Dès les premières notes de musique, comme un automatisme, j’ai cherché un fil narratif, une logique, une histoire à suivre. Les chansons se sont enchaînées et je tentais toujours de comprendre où ce spectacle voulait m’amener. Puis, à un moment, j’ai simplement cessé de chercher à faire des liens. Et c’est précisément à partir de cet instant que les brillants interprètes de L’orchestre d’hommes-orchestres m’ont emporté avec eux dans leur folie.
Musiciens, acteurs, chanteurs, bruiteurs, presque clowns : les qualificatifs ne manquent pas pour décrire les six formidables interprètes du collectif, et on en oublie forcément. Fondé à Québec en 2002, L’orchestre d’hommes-orchestres s’est rapidement imposé comme l’un des groupes les plus singuliers de la scène québécoise. C’est en 2005, avec Joue à Tom Waits, une proposition musicale et théâtrale aussi inventive qu’iconoclaste, que le groupe a véritablement fait sa marque. Depuis, son travail a voyagé bien au-delà de nos frontières et lui a valu plusieurs distinctions, dont le Prix Protégé de la Ville de Toronto, décerné en 2013 par la Fondation Glenn Gould sur le choix de Robert Lepage, puis le Prix de la Ville de Québec en 2015.
Ici, les objets deviennent instruments, les chansons surgissent parfois comme des souvenirs qu’on croyait enfouis, les textes sont prononcés tout bas ou déformés, les images sont éclairées par le reflet d’un miroir… Les associations sont inattendues, les ruptures et les changements de tonalité surprennent. Tout, mais alors là, tout dans le spectacle est fait pour nous obliger à ressentir avec nos oreilles, notre ventre et nos pieds. Il faut impérativement mettre de côté notre besoin maladif de comprendre, de contrôler, de mettre en ordre et… accepter l’invitation au voyage. Une promenade dans le passé. Dans la mémoire.
Car la mémoire ne fonctionne pas comme un récit bien ordonné. Elle procède par associations, par éclats, par sensations. La virtuosité des interprètes est aussi jouissive que rassurante. Nous sommes entre de bonnes mains. Suivons-les dans ce beau bordel d’objets hétéroclites et de sons bizarres !
La mémoire des artistes devient la nôtre
Le spectacle évoque une mère, un grand-père, la perte, la peur de l’oubli, les traces que nous laissons derrière nous. Mais il ne reste jamais enfermé dans le souvenir personnel des artistes. Si quelques-uns nous racontent des anecdotes d’enfance ou nous livrent des recettes de bœuf bourguignon trafiquées, il est clair que le but n’est pas tant de raconter leur histoire que de faire remonter nos propres souvenirs.
Prenons la chanson Tomorrow Is My Turn, interprétée dans une version très personnelle, bien différente de celle de Nina Simone que je connaissais. Ce morceau m’a pourtant ramené au début des années 2000, à ce voyage en voiture vers les Îles-de-la-Madeleine, avec des amis que je ne vois plus aujourd’hui. Une chanson, quelques notes, et soudain, toute une époque revient.
On ne parle pas seulement d’une mère ou du deuil de quelqu’un qu’on a aimé. On parle aussi d’oiseaux en voie d’extinction, des berges du Saint-Laurent qui s’effritent. De belles métaphores du temps, de l’érosion, de ce qui disparaît lentement sous nos yeux. On est tous confrontés à ça. Et ça pourrait faire mal, mais…
La mélancolie qui se transforme en célébration
Oui, La mémoire de ma mère est traversée par la perte, la nostalgie, la disparition et la peur d’oublier. Pourtant, le spectacle ne nous laisse pas dans la tristesse. Il y a de la joie, de la grâce, de l’humour (beaucoup d’humour) et une forme de jubilation qui se rend jusqu’à nous. Cette œuvre ne cherche pas à vaincre l’oubli. Elle célèbre plutôt ce qui a existé. Elle ne nous promet pas que les souvenirs resteront intacts. Elle nous rappelle que même ce qui s’efface a compté et continue de nous habiter.
Cette manière de partager des souvenirs personnels pour rejoindre la mémoire collective rappelle plusieurs créations d’Ex Machina et de Robert Lepage, où les objets et les chansons participent à la construction d’un récit intime qui s’ouvre sur l’histoire collective. Il y a aussi quelque chose d’Agnès Varda dans l’art de faire surgir la poésie du quotidien, de transformer des objets familiers et des souvenirs personnels en matière artistique. Cette manière fragmentaire, ludique et profondément mélancolique de revisiter sa propre vie m’a fait penser à cette merveilleuse touche-à-tout qui, jusqu’à la fin, est restée curieuse et libre.
« Tout est dans tout », me suis-je dit en sortant : une chanson ramène un voyage, un objet fait surgir une personne, un éclairage ranime une époque. J’ai cherché à comprendre les souvenirs des autres et j’en suis sorti en embrassant les miens, pêle-mêle. J’avais envie de retrouver une vieille photo ou de relire une lettre, mais surtout, j’étais habité par un désir viscéral de danser et de partager.
La mémoire de ma mère
Conception : L’orchestre d’hommes-orchestres et ses performeurs invités. Complice de toutes les permissions : Laurence Brunelle-Côté. Performance : Bruno Bouchard, Jasmin Cloutier, Simon Elmaleh, Benoît Fortier, Philippe Lessard-Drolet et Danya Ortmann. Conception sonore : L’orchestre d’hommes-orchestres et Frédéric Auger. Conception d’éclairage : Philippe Lessard-Drolet. Arrangements musicaux : L’orchestre d’hommes-orchestres. Régie sonore et direction technique : Frédéric Auger. Régie d’éclairage : Laurie Foster. Assistance à la mise en scène : Jeanne Théberge. Photographies : Caroline Grégoire et Jacynthe Carrier. Vidéo : Alexandre Berthier. Les œuvres, textes et musiques convoqués dans le spectacle sont signés par : Charles Aznavour, Henri Bauchau, Bertolt Brecht, John Benson Brooks, Irving Berlin, Laurence Brunelle-Côté, Peter Cornelius, Harold Courlander, John Dryden, Hanns Eisler, Ahmet Ertegun, Christopher Fishburn, Louise Fortin, Porter Grainger, Butch Hawes, Screamin’ Jay Hawkins, Caspar Henderson, Chris Isaak, Nehemia « Skip » James, Sylvie Laliberté, Félix Leclerc, Nadine Lizotte, Betty Nelson, Elthea Peale, Pierre Perrault, Henry Purcell, Jean-Baptiste Rameau, Everett Robbins, Marcel Stellman, Myriam Suchet, Anne Sylvestre, Élise Turcotte, Tom Waits, ainsi qu’un chant traditionnel géorgien et des créations de L’orchestre d’hommes-orchestres. Une production de L’orchestre d’hommes-orchestres présentée au Théâtre Outremont du 12 au 14 novembre 2026.
